闌尾位於人體的腸道內，屬於盲腸的一部分，其大小類似於人的小手指。闌尾是淋巴系統的一份子，裏頭含有豐富的淋巴細胞和益生菌，能保護人體腸道減少腹瀉等情況的發生，而急性闌尾炎就是闌尾這個器官出現了炎性病變。
人類是雜食動物，每天都會有葷有素的吃進腹中各種食物，而進入腹中的食物經過消化道進入直腸，這當中會產生各種食物殘渣，其中較爲細小的殘渣會跑去闌尾處，而闌尾的作用就是將這些細小的垃圾運送回盲腸，防止進入人體引起不適。如果患者飲食不規律，或者生活作息紊亂，闌尾就會消極怠工，使垃圾運送道路受阻，從而導致急性闌尾炎的發生。
引起急性闌尾炎的原因通常有兩種，一是由於細菌侵襲引起感染導致，再就是由於闌尾本身受到阻塞，闌尾是一條細小狹窄的管道，因此稍有不慎就會引起堵塞。比如糞便、結石、食物殘渣等堵塞在闌尾出口處，就會因血液循環不暢導致闌尾發炎。
