放射治療是指用放射性同位素的射線，X線治療機產生的普通X線，加速器產生的高能X線，以及其它重粒子等用來治療癌腫。
凡平均生長速度最快的、生長比率及細胞更新率高的腫瘤，對放射線較敏感：一般胚胎性腫瘤對放射線最敏感;淋巴類腫瘤次之;上皮性腫瘤再次之;而間質性腫瘤最不敏感，需要較高劑量纔可能起作用。
放射治療有兩種照射方式：一種是遠距離放療(外照射)，即將放射源與病人身體保持一定距離進行照射，射線從病人體表穿透進人體內一定深度，達到治療腫瘤的目的，這一種用途最廣也最主要;另一種是近距離放療(內照射)。
放射治療是惡性腫瘤者的主要治療手段之一，大多數病人需行放射治療。由於放療目的不同，可採用單純根治放療或姑息放療，也可採用與手術或化療結合的綜合治療。放射治療的療程長短，是根據腫瘤的病理類型、病期早晚全身情況等確定的放射治療的目標，是根治性、姑息性或輔助性的。
根治性的放療，按常規放療方案，每週照射5次，完成一療程將需要4 -6周的時間。姑息性放射治療是一種減症治療，一般採用大劑量分次短期衝擊治療。輔助放療<如術前、術中、術後)的療程長短，應根據具體情況來決定。
放射治療已成爲惡性腫瘤治療中的主要手段之一，有 70%以上的腫瘤患者需用放療(包括綜合治療及單獨治療)。腫瘤放療科醫生首先考慮的是在儘量避免並減少對正常組織損傷的同時，如何徹底消滅腫瘤，從而達到治癒腫瘤、保護功能、提高生存質量和延長生命的目的。
