從一般意義上講，圖畫書和繪本所指的對象是相同的，即那些圖文緊密結合的圖書。有意思的是，繪本這個詞在世界範圍比較通行的理解是“爲兒童”創作的圖書，但是在大陸，繪本這個詞的最初流行反而是與“爲成人”創作的繪本有關。
繪本作爲一種綜合性藝術形式，它源自於作者的直覺，它憑藉作者心靈的力量對事物進行整體性的把握。直覺的特點是形象的，用以表現作者直覺感受的東西只能是意象，並且具有獨特性。繪本本身是一個不斷髮展變化的過程，它多姿多彩，博大精深，每一種理論都受到歷史的侷限，都只能站在一個特定的點上給它下定義，要讓一個固定的有侷限的概念去闡釋不斷髮展變化的繪本創作和發展過程，也是難以做到的。這也是繪本概念難於精確把握的原因。
與繪本不同，圖畫書是一種新興而獨特的兒童文學類型，它不同於我們平時所稱的“圖畫讀物”“圖畫故事”“連環畫”“小人書”，同一般帶插圖的書也不相同。在圖畫書中，圖畫是主體，具有講述故事的功能，它本身就承擔着敘事抒情、表情達意的任務。而一般故事書中的插圖只是使故事更形象直觀的輔助手段。
