需要明確的是，流感和普通感冒有所不同。感冒及流行性感冒都是由病毒感染引起的。由於病毒是經由空氣傳 播，因此首當其衝的是鼻子。病毒首先感染鼻黏膜，然後不斷繁殖，引致鼻黏膜發炎，出現打噴嚏、流鼻水、鼻塞等病徵。
一般的感冒是指“鼻感冒”，對人體的影響通常只限於呼吸系統，具體表現爲鼻子出現不適症狀，如鼻涕、鼻塞和喉嚨痛、咳嗽、甚至發燒等。普通感冒不適嚴重病症，一般數天後便可痊癒。
和普通感冒一樣，流感也是由流感病毒引致。但不同的是，流感會影響患者全身，包括發熱發冷、出汗、全身痠痛、頭痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食慾不振、咳嗽、鼻塞等，嚴重時會引起肺炎及其他併發症，可以致命。流感病毒的特性是有不種類型，每十年左右便會出現新的病毒品種。
