抗癲癇藥物通過降低神經系統的興奮性來治療癲癇，藥物在控制癲癇發作的同時，也會帶來不同程度的精神行爲障礙等副作用，其發生機理在於患者個體敏感性和藥物劑量依賴性。藥物的劑量依賴性是與藥物的劑量直接相關的，這種副作用是可以預知的，並且隨着用藥劑量的減少而逐漸減輕或消失，而個體敏感性與患者個人體質有關，難以預知。
目前臨牀應用的抗癲癇藥物種類較多，約有十餘種。部分藥物長期應用可能導致疲倦、記憶力減退、注意障礙、易激惹、抑鬱、幻覺、妄想等症狀。對於哪些抗癲癇藥物可能引起何種精神障礙，目前還不能建立很難好的聯繫。
一般認爲，傳統抗癲癇藥物更容易引起精神行爲障礙，如苯巴比妥對於認知和行爲的影響特別突出，患者會出現注意力和警覺性下降、反應遲鈍和認知功能下降等，有些患者還可能出現異常興奮和攻擊性行爲。苯二氮卓類藥物能夠引起睏倦和行爲異常，患者可表現爲易激惹、注意力下降，偶爾會導致抑鬱，也有些患者出現過度興奮甚至出現攻擊性行爲。
