胎盤(俗稱包衣)是將母體血與胎兒血隔開的屏障，它是由羊膜、葉狀絨毛膜和底胎膜構成，羊膜是胎盤向胎兒一面的光滑、無血管、無神經的半透明薄膜;底胎膜是胎盤組成的母體部分;中間層的絨毛膜是胎盤的主要功能部分，它起着物質變換和分泌某些內分泌激素的作用，是胎盤循環的部位。
從受孕到第13天起，絨毛開始形成血管，子宮內膜螺旋動脈伸入絨毛間隙，到第4、5周，胎盤循環開始建立並逐漸完善。此時經母體給予任何藥物必須經過胎盤才能進入胎兒循環。藥物通過胎盤的速度和程度，除取決於藥物的理化特性外，同用藥時的胎盤結構和機能狀況，以及藥物在孕婦體內分佈特點均有關係。
妊娠婦女服藥率較高。據統計，孕婦在懷孕期曾服用過至少一種藥物者佔90％，至少10種者佔4％，某些藥物可以通過胎盤屏障，即胎兒從母體吸收和排泄藥物，大多數均被動轉運(如鉀、鈉、維生素B12、肌酐、氨基酸等)。
隨着妊娠的發展，絨毛膜的數目越來越多，絨毛膜體積越來越小，這樣母兒接觸面越來越大，不僅如此，胎兒血管與絨毛間隙的組織厚度也變薄，從妊娠早期的25O微米到足月時的3～6微米，這樣就有利於藥物分子的擴散，所以在妊娠後期(一般指27周後)絕大部分藥物皆可通過胎盤到達胎兒體內。
一些資料表明，妊娠前半個月和足月時藥物在胎盤上的轉運有明顯差異，安定在妊娠早期胎盤的轉運情況較晚期爲慢。在妊娠10周～14周，胎兒--母體血血漿安定比率爲1．2，而臨產時爲1．8。硝基安定亦有類似情況，氯潔黴素在妊娠末期較妊娠10周～20周時易通過胎盤。頭孢唑啉在足月時約2倍於妊娠5周～12周時胎兒血清濃度。 因此，孕婦用藥不當則有可能影響胎兒發育甚至發生畸形。
