甲蛋白是白蛋白家族，甲蛋白主要由胎兒肝細胞和卵黃囊合成。因爲甲胎蛋白具有重要的生理功能，包括有運輸功能、免疫抑制、t淋巴細胞誘導凋亡等。臨牀上將甲胎蛋白作爲常用的腫瘤標誌物，主要是輔助原發性肝癌的診斷、判斷肝癌的嚴重程度、檢測療效和腫瘤復發。
對甲胎蛋白的臨牀意義，要進行全面的檢查和分析，切不可盲目醫治。甲胎蛋白的上升不確定是肝癌，也可能是肝炎和其他疾病。良性肝病患者甲胎蛋白可能稍高，肝硬化、肝炎或其他疾病也可能發現甲胎蛋白高於1000ng/ml。
對於肝癌患者，甲胎蛋白的檢測率約爲80%，肝癌患者的甲胎蛋白多爲>500ng/m，分析的數據很高，人們也有疑問。甲胎蛋白能正常排除肝癌嗎？甲胎蛋白是一種非常特異的肝癌標記物，具有確立診斷、早期診斷的作用，但甲胎蛋白的正常並不能完全排除肝癌。30%患者甲狀腺功能正常，肝癌70%，甲狀腺功能上升，因此建議檢測甲狀腺功能正常時，結合超聲波、肝功能等各方面的檢測。
特別是對於高危人羣，這裏所說的高危人羣主要年齡超過35歲，本身是乙型肝炎和丙型肝炎的攜帶者，還有慢性乙型肝炎、丙型肝炎、肝炎患者，家庭中有肝腫瘤的病史也要注意。建議高風險人員每半年重新檢查甲胎蛋白質和超聲波、肝功能等相關檢查，密切注意肝癌的併發症。也就是說，甲胎蛋白能否正常排除肝癌，必須進行全面的檢查，只看某個檢查的數據不能定論，必須綜合各指標的整體分析評價。
