甲種胎兒球蛋白(簡稱：甲胎蛋白，英文縮寫：AFP)是由胎兒肝細胞合成、在胎兒血清中正常存在的一種特殊蛋白。一般在妊娠後開始上升，胎齡16～20周時達到最高峯，然後逐漸下降，至胎兒娩出後1～5周完全消失。
原發性肝癌患者，血清中AFP陽性率常明顯升高，超過350ng/ml，甚至達1000ng/ml以上或呈進行性升高。因此，臨牀醫生常把AFP作爲原發性肝癌的輔助診斷、療效考覈和判斷預後的有效指標。在原發性肝癌的普查中，AFP是最常用的方法，有助於發現早期肝癌，使病人獲得早期治療，改善預後。
但甲胎蛋白升高不一定都是肝癌。由於甲胎蛋白是肝細胞發育時的一種特殊蛋白，因此在急、慢性肝炎和肝硬變時，伴隨肝臟的修復和肝細胞的再生，也可產生和分泌AFP，血清中AFP也會升高，但通常僅爲輕度升高(小於350ng/ml)，這種AFP升高不一定是壞事。
例如：重症肝炎病入血清中AFP水平升高，常提示肝細胞再生活躍，搶救成活率較AFP陰性者高，預後良好。隨着疾病的恢復，動態觀察AFP水平常逐漸下降並恢復正常。使用一些刺激肝細胞再生的藥物(如：促肝細胞生長素)後，也可出現AFP的升高。如果慢性肝炎和肝硬化患者的AFP長期處於高水平，居高不下，甚至進行性升高，則應警惕原發性肝癌的發生。
除了肝病以外，患生殖系統胚胎性腫瘤如睾丸癌、卵巢畸胎瘤、消化道腫瘤、胰腺癌伴肝臟轉移者，亦常出現AFP升高。在急性大量失血後，偶爾也可見到AFP升高。
