色素痣可見於任何正常人體，可在出生時即已存在，或在生後早年逐漸顯現。多見於面、頸、背部，多數增生緩慢，或持續多年無變化，但很少自然消退。正常個體一般平均有15—20顆痣，多者可達50顆。痣的直徑通常在5mm以下，但也有面積巨大的人稱爲巨大的色素痣，簡稱巨大的痣。色素痣主要發生在皮膚上，也發生在嘴脣、陰脣、眼瞼結膜等部位。
色素痣，簡稱色痣或痣，是皮膚最常見的良性腫瘤，通常由含色素的痣細胞組成。痣細胞是類似表皮細胞的多角形或卵圓形細胞，細胞含有黑色素粒子，細胞顏色的深度取決於含有多少黑色素粒子。關於痣細胞的起源，還沒有定論，或者認爲來自表皮的黑色素細胞，或者認爲來自胚胎期間神經頂峯的前體細胞，然後逐漸轉移到皮膚表面發展，即觸覺神經頂峯異常增殖形成的神經瘤。
色素痣基本分爲交界痣、混合痣和皮內痣3種:
交界痣的痣細胞和痣細胞巢主要位於皮膚表皮和真皮交界處，故名交界痣。臨牀表現爲痣平整或稍高於皮面，邊界不清晰，表面光滑無毛髮。一般來說，身體的任何部位都可以看到，但它們容易發生在手掌、腳趾或上皮部位。多見於兒童和青年，成年少見。交界痣的痣細胞具有增生活躍的特性，可能變成惡性腫瘤。
皮內痣細胞和痣細胞巢聚集在真皮層內，平坦或高於皮面，毛髮多發，是成年人最常見的色素痣。皮內痣沒有邊界活力，沒有惡變，色素痣生毛，顏色均勻深，邊界清晰，是性質穩定的標誌。
混合痣的痣細胞和痣細胞巢在表皮深層也在真皮層內。也許是從邊界痣向皮內痣進化的表現，可以認爲是過渡型。常見的色素痣的中心部分呈凸出皮面的斑塊，毛髮多發，其周圍光滑色素分佈的暈厥，是邊界痣的成分。混合痣有交界活力，可能發生惡變。
色素痣可惡變爲惡性腫瘤，但並非所有色素痣都有惡變傾向，色素痣變爲惡性腫瘤的發生率低，惡變常見於黑素雀斑、巨大痣和有交界活力的交界痣和混合痣。出生時出現的面積大的交界痣和混合痣可能惡化，但發生率低，皮內痣一般沒有惡化傾向。
色素痣的治療主要是爲了改善外觀，特別是在面部等暴露部位，面積大或毛髮生長，局部肥厚，表面粗糙呈疣狀或結節狀，妨礙外觀的病變。另一個治療目的是防止惡變，消除危險，對有惡變傾向的病變和慢性刺激和特定部位的色素痣，無論面積大小和形態如何，都要儘快治療。
