成人牙周炎主要是由局部因素引起的牙周支持組織的慢性炎症。發病年齡以35歲以後較爲多見。如齦炎未能及時治療，炎症可由牙齦向深層擴散到牙周膜、牙槽骨和牙骨質而發展爲牙周炎。由於早期多無明顯自覺症狀而易被忽視，待有症狀時已較嚴重，甚至已不能保留牙齒。因而必須加強宣教，使患者早期就診和及時治療。
早期症狀不明顯，患者常只有繼發性牙齦出血或口臭的表現，與齦炎症狀相似。檢查時可見齦緣、齦乳頭和附着齦的腫脹、質鬆軟，呈深紅色或暗紅色，探診易出血。隨着炎症的進一步擴散，出現下列症狀：
1.牙周袋形成
由於炎症的擴展，牙周膜被破壞，牙槽骨逐漸吸收，牙齦與牙根分離，使齦溝加深而形成牙周袋。可用探針測牙周袋深度。
2.牙周溢膿
牙周袋壁有潰瘍及炎症性肉芽組織形成，袋內有膿性分泌物存留，故輕按牙齦，可見溢膿。並常有口臭。
3.牙齒鬆動
由於牙周組織被破壞，特別是牙槽骨吸收加重時，支持牙齒力量不足，出現牙齒鬆動、移位等現象。此時患者常感咬合無力、鈍痛，牙齦出血和口臭加重。
當機體抵抗力降低、牙周袋滲液引流不暢時，可形成牙周膿腫，是牙周炎發展到晚期，出現深牙周袋的一個常見的伴發症狀。此時牙齦呈卵圓形突起，發紅腫脹，表面光亮;牙齒鬆動度增加，有叩痛;患者伴有局部劇烈跳痛。同時，患者可有體溫升高、全身不適，頜下淋巴結腫大、壓痛等症狀。
