一般情況下，兒童腦膜炎症狀及表現，與腦膜炎的類型有關。具體分析如下：
化膿性腦膜炎呈爆發性或急性起病，急性期的主要症狀是發熱，體溫可在39度以上，並伴有劇烈頭痛以及全身抽搐等症狀，精神狀態比較差，食慾會減退，嚴重者還會出現意識障礙或者頸項強直。早期CT或顱腦MRI檢查，可見腦室擴大以及腦溝變淺，部分人還會出現腦腫脹、腦移位等異常表現。腦脊液檢查顯示細胞數高於1000×106/L，且多數是中性多形核粒細胞。
病毒性腦膜炎會出現發熱和嘔吐的現象，全身可出現紅色皮疹，並伴有眼睛發紅等症狀。由於感染的病毒不同，因此還會出現一些特殊的全身表現，比如腸道病毒感染會伴隨腹瀉或者心肌炎。進行腦脊液檢查時，會發現腦脊液存在渾濁現象，且腦脊液量明顯增加。少數患者核酸檢測結果爲陽性，病毒培養以及特異性抗體檢測的結果也爲陽性。
