什麼是遺傳性肝炎傳統上將乙肝歸爲傳染性疾病，但是最新的一系列研究表明，乙肝的傳播和發病與遺傳因素有密切的關係，現任我國已將乙肝患者基因多態與乙肝易感性的爲重點研究課題，旨在提示乙肝發病的多基因遺點，同時爲該病防治提供新的方法。在乙肝發病，被動獲得的感染是主要因素，但不能排除某些遺傳基因感染過程中發生的作用，以下大量的事實，提示乙肝傳播和發病具有明顯的遺傳因素參與。
1。乙肝的傳播和發病具有明顯的種族或民族特點。乙肝表面抗原的攜帶情況在全球的分佈極不平衡，歐美國家低發（平均攜帶率低於3％），東南亞及我國爲高發（平均攜帶率高於10％）；有一項調查表明：英國媽媽乙肝表面抗原陽性39例，所生嬰兒無一例表面抗原轉陽者，很少見到母嬰垂直的傳播情況，而中國媽媽l4例所生子女一年內有9例（63.4％）表面抗原轉陽，母嬰傳播的現象在中國相當普遍，而在歐美國家則較爲罕見，提示乙肝的傳播與種族遺傳因素可能亦有關。
2。我國乙肝的家族聚集性十分突出，乙肝從親代傳給後代的特點十分明確，傳遞的遺傳因素有待確認。我國乙肝傳播和發病具有突出的家族聚集特點，據不完全統計，慢性乙肝患者及乙肝病毒攜帶者的家族聚集率高達80％左右，我國現有50％以上的乙肝病毒攜帶者來自於母嬰垂直傳播，母嬰垂直傳播認爲是病毒胎盤在宮內引起的傳播，或是分娩過程中由於新牛兒與母體血液和羊水的接觸所致，但足這種情況同樣會發生徵歐美國家孕婦和新生兒身上，她們爲何就沒有或極少出現垂直傳播情況，這肯定和遺傳因素有關。關於乙肝父嬰垂直傳播現已得到越採越多的認可和重視。
3。我國乙肝家族聚集性中血親傳播的特點十分突出。從我們調查的衆多乙肝家族聚集情況來看，乙肝的血親傳播特點十分突出，乙肝家系中，親代（父母一方）傳遞給後代（子代），再由子代傳給後代，這種代代相傳的關係是建立在血親關係上的，其中一級血親傳遞關係，最爲明顯，二級血親關係次之。
以上各種現象明顯地提示乙肝傳播和發病有遺傳特點，但是遺傳基因尚不明確，現在進行的乙肝患者基因多態的研究就是要找出乙肝傳播的基因遺傳信息，相信不遠的將來，這一難點一定會有所突破，繼之治療的目標也會進一步明確，乙肝治療的最終攻克需要從基因治療入手。
