本病記憶的空白可以是幾分鐘，幾小時或幾天，可以僅發生一次或多次發生。有些病人丟失部分記憶，如某一階段的某些事件，而不是全部;另一些病人忘記了幾年中甚至一生中所有發生的事情，或者對目前發生的事居然也遺忘。大多數病人知道自己記憶中有某段時間的空缺，但有些病人對自己的遺忘全然不知，只是有證據表明他們確實幹過某些事而現在沒有記憶時，他們才意識到自己的遺忘。
分離性遺忘的發生率並不清楚，但最多發生於成年早期，特別是那些有創傷性經歷的人。許多報道病人中有對童年時期性虐待的遺忘，而成年後這些經歷被重新回憶。雖然被遺忘的創傷性經驗在日後治療中由於某一事件，某一情境激發而回到記憶中，但是對於這些記憶的準確性有許多爭議，目前尚無定論。
當分離性遺忘伴發於其他精神疾病，則不另作診斷。診斷之前必須進行軀體和精神檢查，以及血液和尿液的檢查，以排除中毒所致的遺忘，如使用非法藥物所致的遺忘。腦電圖檢查可以排除癲癇發作所致的遺忘，心理測試可以幫助瞭解分離性經驗的特徵。
大多數病人能恢復記憶，消除遺忘症狀，但是有些病人卻始終無法逾越障礙以恢復缺失的記憶。預後的好壞主要取決於病人的生活環境，與遺忘有關的應激和內心衝突以及病人的心理調節能力。
