食道癌絕大多數爲鱗狀細胞癌，在我國約佔90%以上，腺癌佔5%，少數爲腺鱗癌、腺棘癌、小細胞未分化癌等。播散與轉移方式有食管壁內播散、直接浸潤、淋巴結轉移、血道轉移等。
1.食管壁內播散：食管的黏膜和黏膜下層有豐富的淋巴毛細管，當癌細胞浸潤食管黏膜下層淋巴管後，可沿食管固有膜或黏膜下層淋巴管浸潤播散，達到原發癌竈數釐米以外或更遠的範圍，可被誤認爲多中心癌。
2.直接浸潤：由於食管無漿膜層，容易直接浸潤相鄰器官，如喉、氣管、支氣管、肺門、縱隔、膜、心、心包、脊椎等處。
3.淋巴結轉移：多累及左鎖骨上淋巴結或胃左動脈旁淋巴結。
4.血道轉移：晚期可血行轉移至肝、肺、骨、腎上腺、腦等處。
