丁肝的潛伏期爲4～20周，人感染丁肝病毒後，其病情常與感染方式有關，感染方式有共同感染和重疊感染兩種類型。臨牀上慢性乙肝病毒感染者重疊感染丁型肝炎較多見，一般可佔80%。
①共同感染：即乙型與丁型兩種肝炎病毒同時感染，臨牀表現類似於急性乙型肝炎。這種感染類型可能導致急性丁肝病毒相關肝炎和暴髮型肝炎兩種臨牀類型。急性丁型肝炎病毒相關肝炎的臨牀及生化特點與單純乙型肝炎相似，症狀較輕，偶爾可以見到兩次血清轉氨酶的升高，分別代表乙肝病毒感染和丁肝病毒感染，但肝組織損害不十分嚴重。
丁肝病毒僅在肝內一過性出現，疾病常呈自限性，很少轉爲慢性。約10%的感染者因一次感染丁肝病毒較大，或因急性乙型肝炎病毒血症時間延長，乙型肝炎病毒複製增多，爲丁型肝炎病毒複製提供了良好的條件。在這種情況下，丁型肝炎病毒引起的肝損害程度嚴重，加之乙型肝炎病毒引起的肝損害，可誘發重型或暴發性肝炎，臨牀症狀及肝損害嚴重，病死率高。
②重疊感染：即在慢性乙肝病毒感染的基礎上再感染丁型肝炎，致使慢性肝炎病情加重。感染後可表現爲自限性肝炎(急性丁型肝炎)、慢性進行型肝炎和乙肝病毒/丁肝病毒攜帶者三種臨牀類型。
自限性肝炎多見於乙型肝炎表面抗原攜帶者重疊感染丁型肝炎病毒，臨牀症狀不嚴重，病程較短，有自限和恢復的傾向，約有10%～20%發展爲重症和暴發型肝炎。80%～90%的重疊感染者發展爲慢性進行型肝炎，表現爲慢性乙型肝炎惡化或無症狀的乙肝病毒攜帶者演變爲進行性活動性肝炎，病情嚴重，呈進行性發展，可發展爲肝硬化，預後較差。
部分丁型肝炎感染者無任何臨牀表現，僅是乙肝病毒/丁肝病毒攜帶狀態，他們可成爲丁型肝炎感染最重要的傳染源。
