人類癲癇病有兩個特徵，即腦電圖上的癇樣放電和癲癇的臨牀發作。而癲癇的臨牀發作又有兩個主要特徵：
(1)共性 癲癇的共性是指所有癲癇都有的共同特徵，即發作性、短暫性、重複性、刻板性。發作性指癲癇突然發生，持續一段；時間後迅速恢復，間歇期正常。短暫性指患者發作持續的時間都非常短，數秒鐘、數分鐘或數十分鐘不等，除癲癇持續狀態外，很少超過半小時。重複性指癲癇都有反覆發作的特徵，僅發作一次不能診斷爲癲癇。刻板性指就某一患者而言，發作的臨牀表現幾乎一致。
(2)個性 即不同類型癲癇所具有的特徵，是一種類型的癲癇區別於另一種類型的主要依據。
癲癇發作的共性和特殊類型的個性共同組成了癲癇最爲重要的診斷依據。癲癇的診斷主要依靠病史，需要通過病史瞭解：①發作是否具有癲癇發作的共性。②發作表現是否具有不同發作類型的特徵。
