化膿性關節炎是一種更嚴重的急性關節疾病，通常由金黃色葡萄球菌通過血液到滑膜，也可由繼發性骨髓炎侵入關節引起。常見於體重關節，如髖關節和膝關節，常單發。
X線平片表現：急性期X線表現為關節囊腫脹和關節間隙增寬。此時化膿病變極易破壞關節囊、韌帶而引起關節的半脱位或脱位，以嬰兒和兒童的髖關節最常見。構成關節的骨骼可有一時性失用性骨質疏鬆。
癒合期，骨損傷停止，修復，病變區骨增生硬化，骨疏鬆消失。如果軟骨和骨損傷不是很明顯，關節間隙可以部分保留，部分功能，嚴重時形成骨強直。
在關節膿液中蛋白質溶解酶的作用下，關節軟骨被破壞，導致關節間隙狹窄。由於病變進展迅速，通常可以在發病後一個月左右出現。由於肉芽組織增生和侵入骨骼，關節軟骨下的骨骼被破壞，以便早期和明顯地承受體重。不同於關節面邊緣關節結核發病緩慢和骨損傷。嚴重時可發生骨髓炎。
