呼吸衰竭早期症狀主要為：呼吸困難、發紺、循環系統症狀、其它症狀等，不同患者發病早期症狀表現各異。
1、呼吸困難
呼吸困難，為呼吸衰竭早期主要症狀，表現為呼吸頻率，節奏或幅度發生改變。呼吸頻率真快、呼吸機活動加強；由中樞性疾病或中樞神經抑制性藥物引起的呼吸衰竭，早期為呼吸節律改變。
2、發紺
發紺為缺氧性典型症狀，當動脈血氧飽和度下降頻頻率低於90%患者可出現口脣或指甲發紺。
3、循環系統症狀
循環系統症狀主要表現為：躁狂、昏迷、精神錯亂、夜間失眠而白天嗜睡、肌發射減弱等。
4、其它症狀
主要表現為：蛋白尿、紅細胞尿、谷丙轉氨酶升高、尿素氮升高。
