滲出性胸水的診斷，通常根據胸腔積液常規檢查多可以確定，根據缺乏熱候等全身症狀和叩診的水平濁音也可以確診，但應注意與胸膜炎的區別。
滲出性胸水主要症狀為呼吸困難，體温正常，心音高朗。胸壁叩診時兩側呈水平濁音，其濁音界的位置隨病人體位的改變而變化。聽診時，在濁音區聽不到肺泡音，有時可聽到支氣管呼吸音。常伴有腹水、心包積水和皮下水腫現象。下面介紹滲出性胸水的診斷：
1、通常根據胸腔積液常規檢查多可以確定：區別的方法常以胸腔積液的比重(以1.018為界)、蛋白質含量(以30g/L為界)、有核細胞數(以500×10^9/L為界)來劃分，小於以上界限為漏出液，大幹以上界限為滲出液。如果常規檢查不能完全確定胸腔積液性質，可以採納Light標準，符合以下任意一條者可以診斷為滲出液：①胸腔積液與血清蛋白音量比值>0.5；②胸腔積液與血清乳酸脱氫酶(LDH)比值>0.6；③胸腔積液LDH>正常血清LDH上限的2/3(胸腔積液LDH>200IU/L)。
2、根據缺乏熱候等全身症狀和叩診的水平濁音，不難確診：但須與胸膜炎相區別。胸膜炎有熱候、胸部疼痛、咳嗽、胸膜摩擦音，多發生一側，胸膜炎為滲出液，含有大量纖維蛋白及蛋白質，李瓦他氏反應呈陽性。而胸水無全身症狀，胸腔內的液體為漏出液，比較澄清稀薄，含有少量纖維蛋白及蛋白質，李瓦他氏反應呈陰性。
