炙甘草與生甘草炮製法、顏色、性味、作用、主治都有所區別。其中炙甘草的作用包括滋陰養血、益氣通陽等,生甘草作用包括益氣補中、潤肺止咳等。
炙甘草是蜜烘製的甘草,是將蜂蜜放置鍋內煉製,並加生甘草片均勻翻炒而成。炙甘草為類圓形或橢圓形切片,表面為紅褐色或者灰棕色,微有光澤,切面為黃色至深黃色,性温、味甘。炙甘草具有滋陰養血、益氣通陽之功效,主要可以治療心陰陽兩虛證,以及虛勞、肺萎、肺燥陰傷等症。
生甘草是植物甘草的根和根莖的幹品,並未採取特殊炮製。生甘草外皮為褐色、裏面是淡黃色,性平、味甘。主要的作用為益氣補中、潤肺止咳,可以用於治療心悸氣短、痰濕咳嗽等,還可以調和諸藥,緩解藥物、食物中毒的症狀。