防曬分為化學防曬、物理防曬、仿生防曬幾種。其中化學防曬所用的防曬霜通常都有SPF值和PA值。SPF值是針對UVB紫外線的，PA值是針對真正的陽光殺手UVA紫外線的。UVA最具殺傷力，這是因為它能在最短的時間內到達真皮底層，佔到地面紫外線的98%。
但不管是防曬霜還是隔離霜，其中抵禦紫外線的成分大致分為物理性的成分（如二氧化鈦）和化學性的成分（如紫外線吸收劑）。紫外線吸收劑如果長期使用會使皮膚乾燥、粗糙，但是沒有可導致皮膚癌的成分。
總的來説，化學吸收劑強調高紫外線吸收值的光學效果，有防禦紅斑、防曬傷、防曬黑等作用，但劑量過大往往對皮膚有較強刺激及損傷，並可能引起表皮細胞的衰退，因而各國對化學吸收劑的用量都有限制。而物理阻擋劑強調其物理反射和散射的作用，其防曬效果較弱且影響皮脂腺和汗腺的分泌。因此，這兩種防曬劑都存在一些不足之處。
需要提醒的是，使用防曬霜或隔離霜後一定要使用卸粧產品清潔，因為太高防曬指數的產品還是會對皮膚有負擔的。
