碳水化合物是由碳、氫、氧三種元素組成的化合物，其中氫和氧的比例與水分子中的氫和氧的比例相同，因此被稱為碳水化合物，也被稱為糖。
碳水化合物是由碳、氫、氧三種元素組成的一種化合物，其中氫和氧的比例與水分子中的氫和氧的比例相同，因此被稱為碳水化合物，也被稱為糖。根據分子結構的複雜性，碳水化合物分為單糖、雙糖和多糖三種。單糖是最簡單的碳水化合物，易溶於水，可直接被人體吸收利用。最常見的單糖有葡萄糖、果糖和半乳糖。葡萄糖主要存在於植物性食物中，人血中的糖是葡萄糖。果糖存在於水果中，蜂蜜含量最高。果糖是甜度最高的糖，甜度是蔗糖的1.75倍。半乳糖是乳糖的分解產物，吸收後可以在體內化為葡萄糖。
雙糖是由雙分子單糖去除一分子水收縮而成的糖，易溶於水。被身體吸收需要分解成單糖。最常見的雙糖是蔗糖、麥芽糖和乳糖。蔗糖是一分子葡萄糖和一分子果糖縮合而成，是我們日常生活中最常食用的糖。糖、糖、糖都是蔗糖。麥芽糖是由兩分子葡萄糖縮而成，穀類種子發芽時含量高，麥芽含量特別高。乳糖是由一分子葡萄糖和一分子半乳糖收縮而成，存在於人和動物的乳汁中，其甜度只有蔗糖的六分之一。乳糖不易溶於水，因而在腸道中吸收較慢，有助於乳酸菌的生長繁殖，對預防嬰幼兒腸道疾病有益。
多糖是由許多單糖分子結合而成的高分子化合物，無甜味，不溶於水。多糖主要包括澱粉、糊精、糖原和膳食纖維。澱粉是穀類、薯類、豆類食物的主要成分。澱粉可以在消化酶的作用下分解成糊，進一步消化成葡萄糖被吸收。糖原也叫動物澱粉，是動物體內貯存葡萄糖的一種形式，主要存在於肝臟和肌肉內。當體內血糖降低時，糖原可以重新分解為葡萄糖，以滿足人體對能量的需求。膳食纖維不能被人體消化提供能量，但具有特殊的生理功能，在今後的相關條目中介。
