化膿性腦膜炎症狀大多表現類似，主要有以下症狀：
1、感染症狀
發熱、寒戰或上呼吸道感染表現等。
2、腦膜刺激徵
表現爲頸項強直，Kernig徵和Brudzinski呈陽性。但新生兒、老年人或昏迷患者腦膜刺激徵常常不明顯。
3、顱內壓增高
表現爲劇烈頭痛、嘔吐、意識障礙等。腰穿時檢測顱內壓明顯升高，有的患者在臨牀上甚至形成腦疝。
4、局竈症狀
部分患者會出現局竈性神經功能損害的症狀，比如說偏癱、失語等。
5、其他症狀
一部分患者有比較特殊的臨牀特徵，如腦膜炎雙球菌腦膜炎（又稱流行性腦脊髓膜炎），菌血症時出現的皮疹，開始爲彌散性紅色斑丘疹，迅速轉變成皮膚瘀點，主要見於軀幹、下肢、黏膜以及結膜，偶爾可以再手掌和足底看到。
