腦膜炎的症狀一般都比較明顯，這裏我們可以分成人和兒童兩類人羣進行分析和了解有關腦膜炎有什麼症狀的問題。
成人腦膜炎症狀：
1、腦膜炎早期症狀或會出現極低的血壓，尤其是流行性腦脊髓膜炎，但低血壓的現象並不僅限於流行性腦脊髓膜炎；低血壓或可會導致其他器官的供血量不足。
2、大腦組織或會腫脹，顱骨內的壓力或會增加，表現出的症狀爲意識水平有所下降、瞳孔感官反射消失，以及姿勢異常。
3、腦膜發炎或可引致腦神經異常，如出現視力障礙、喪失聽力、身體部位的動作異常（如面部表情不能自控）等。
4、需要注意的是，腦膜炎常見的症狀有：高燒(40℃)、頸部僵硬、嚴重頭痛、食慾不振、意識不清、嘔吐、抽搐、倦怠、思睡、對光敏感、小血斑於皮、皮膚疹{由其在腋下、手、腳部位}，這些腦膜炎的症狀和感冒症狀有些雷同，這也是腦膜炎患者出現早期症狀卻引起誤診的原因。
兒童腦膜炎症狀：
1、兒童中常見的腦膜炎是結核性腦膜炎，其早期症狀爲煩躁好哭、精神呆滯、不喜歡遊戲，還可有低熱、食慾減退、嘔吐、睡眠不安、消瘦等表現。年長一些的兒童還會出現頭痛、嘔吐加劇、逐漸出現嗜睡，病情進一步加重則出現昏迷，頻繁抽搐，四肢肌肉鬆弛、癱瘓等，有可能會導致死亡。
2、兒童中常見的另一種腦膜炎是化膿性腦膜炎，以發熱、頭痛、嘔吐、煩躁等症狀爲主要症狀。起病急的患者，高熱可達39℃以上，有劇烈頭痛、精神差、乏力、食慾減退、嘔吐頻繁情況。發病時兒童一般是神志清醒，病情進展後可發生嗜睡、神志模糊、言語雜亂、不能正確辨別方向等情況。病情嚴重者在發病後24小時內就出現抽風及昏迷。如果不能及時治療，兒童還會出現頸部僵硬、頭向後仰、背部僵硬、整個身體向背後彎曲似“弓”樣等症狀。
不管是成人腦膜炎症狀，還是兒童腦膜炎症狀，如果不能及時給予治療，可以出現顱神經麻痹、失明、聽力障礙、肢體癱瘓、癲癇及智力減退等後遺症。
