感染小兒麻痹症一般有幾個階段，最開始的是潛伏期。潛伏期的時間一般是5到14天。潛伏期後就是前驅期，前驅期的患者會出現發燒、腸胃炎、嘔吐、全身不舒服、四肢無力的一些症狀，這樣的情況會持續1到4天左右。
前驅期發展後會是癱瘓前期，癱瘓前期的症狀會在前驅期症狀消失後幾天纔出現，這個時期患者會再次發燒，然後頭痛、噁心、嘔吐的情況更加嚴重，皮膚還會發紅，脖子後、身體四肢會感到灼痛，還會便祕。
癱瘓前期過後如果體溫下降，患者病情不發展就不會癱瘓，但是如果癱瘓前期的第3、4天開始患者就開始退燒而且出現癱瘓，並且病情加重的話，患者就會進入癱瘓期。
癱瘓期之後就是恢復期，恢復期的時間視乎患者而不同，最快幾個星期就可以恢復，最慢的患者有18個月甚至更長時間的。
恢復期後就是後遺症期，也就是小兒麻痹症的後遺症。患者因爲肌肉受累萎縮，神經功能恢復不了，受累的肢體會出現畸形。
