生活中常會遇到病癒後，醫生開的藥沒有恰好用完，覺得丟了太可惜，於是就留下了很多不知道什麼時候才能派上用場的"藥物垃圾"。時間一長，這些藥物很可能會變質失效，不僅起不到治療作用，反而可能產生毒性作用。
那麼，哪些藥物該留，那些藥物不宜留存呢?一般來說應掌握以下幾條原則——
1、不常用的藥物不留。這類藥物存放多了不便管理，還易造成混淆。
2、極易分解變質的藥物不留。比如阿斯匹林極易分解出對胃腸刺激的物質;維生素C放置時間長了也會失去原有藥效。
3、需要服用時間較長，而所剩無幾不夠一個療程的藥品不宜留存。
4、包裝破損的藥物不留。藥物的包裝完好對藥物的儲藏是必須的。一些膠囊、丸劑、口服液等藥物的包裝破壞後，遇潮或與外界空氣接觸容易發生化學性狀的改變而變質，因此如果包裝不好的藥物不宜長期儲存。
5、有效期短暫、沒有長久保留價值的藥物不留。最常見的是一些具有生物活性的藥物如多酶片、胃蛋白酶合劑等藥品，放置時間稍久就會失去原有的生物活性以至於失去藥效。
6、注射液不宜留。注射液一般所剩藥物不夠一個療程，而且像青黴素注射前必須作皮試，必須在醫護人員指導下才能安全使用。
7、沒有標明有效期、失效期，或自己忘記標明購買日期、使用日期的藥物不宜繼續保留。
大部分藥物都比較明確地標明生產日期、有效期或者是失效期等信息，比較容易判別失效與否。還有些藥物沒有標出有效期等內容，只標有藥品的批號和有效年限。這時可以根據批號中的數字判斷藥品的有效日期。大部分藥品的批號通常由6位或8位數字組成，前兩位或前四位數字表示該藥的生產年份，中間兩位表示生產月份，最後兩位表示生產的日期。比如批號爲20000804的藥物，生產日期爲2000年8月4號。有些藥物批號後面還標明有效日期，如010112-02表示該藥的生產日期是2001年1月12號，有效期爲2年。
國外進口的藥物，通常用、Expirationdate或者是Usebefore這幾種方式表示失效期;用Storagelife表示貯存期限;用Stability表示藥物化學穩定期;用Validity或Duration表示有效期限。這些藥物都必須在所標明的日期前使用才安全。例如:May2005，表示失效期是2005年5月，藥品在此期限前使用都是安全的。對於包裝上沒有以上任何信息的藥品，不宜購買。
