腸息肉是由於人體先天遺傳易感病態因素，在後天的情緒、飲食、炎症、感染、免疫能力下降等因素刺激、誘發下形成腸息肉、胃息肉。由此導致復發、再生、癌變、家族人員相繼發病的根本原因是人體先天遺傳易感病態因素得不到調整。這一根本的原因稱之爲致息理論。過去醫界對腸息肉的成因有多種觀點。如飲食因素、精神因素、功能因素等等說法不一，但都難以解釋清楚息肉形成、再生、復發、惡變、易感人羣相繼發病的機理。科學研究發現關鍵的致息原因後，才率先在腸息肉、胃息肉的致癌因素、息肉瘤體分型、發病機理、藥理、實驗、臨牀等領域進行了廣泛、深入細緻的探索研究、系統根治和防治復發等方面，取得了重大突破和質的提高。
從病理學的角度來看，息肉的種類很多，總結起來，主要有
1、腺瘤性息肉:這是最常見的息肉之一，也是臨牀上最受重視的息肉，根據結腸和直腸最多的研究，直腸腺瘤不能立即治療，可能發展成直腸癌。在病理學上又可以分爲管狀、絨毛狀及管狀絨毛狀腺瘤，其中絨毛樣腺瘤的癌變率最高。腺瘤性息肉大小不同，大部分巨大息肉爲腺瘤性，部分腺瘤性息肉小。需要說明的是，結腸腺腸腺瘤不是隆起的息肉，而是平坦而凹陷的成長。
2、炎性息肉:又稱假息肉，這種息肉在炎性刺激下增殖，臨牀上常見於慢性結腸炎患者，如潰瘍性結腸炎、腸結核、腸道慢性感染等。炎性息肉多發，多在1釐米以下。慢性炎症刺激可使息肉成橋狀，兩端附着，中間遊離。炎性息肉一般不會發生癌變。
3、增生性息肉:在大腸也經常發現增生性息肉。特別是直腸和乙狀結腸更常見。這種息肉一般較小，直徑不大於1釐米，表現爲粘膜表面小滴狀凸起，表面光滑，基礎較寬。增生性息肉不會發生癌變。
4、錯構瘤性：這類息肉非常少見，比如幼年性息肉及黑斑息肉綜合徵（Peutz-Jeghers綜合徵）。一些錯構瘤性息肉可以癌變，但癌變率通常很低。
5、其他疾病:以息肉爲表現的腸道疾病還有很多。例如，除腺瘤外的腸道腫瘤可以表現爲腸道息肉，如淋巴瘤、腸道癌等。
