胸腔積液，在內科的診療中十分常見。胸和肺膜的原發疾病可引起胸腔積液。有一些肺外的疾病也容易造成胸腔積液的現象。
一、胸膜內的毛細血管靜水壓增高。胸腔積液必須在人的體循環淨水壓增加時才能生成，患者如果因爲充血而造成心力衰竭，有縮窄性心包炎這些現象會使靜水壓增加。這樣就會增加胸膜內液體的濾出量，造成胸腔積液。這種胸腔積液屬於漏出性胸腔積液。
二、胸膜內的毛細血管通透性增加。當胸膜及其鄰近組織發生炎症時，或是某些全身性疾病使胸膜受到影響，都可造成胸膜內的毛細血管通透性增加。在這種情況下，因爲毛細血管變薄，所以其中的液體、蛋白，還有很多細胞都會跑到胸膜腔當中，增加了胸水當中的蛋白含量，同時也增加了胸腔內的積液，造成了滲出性胸腔積液。
三、血漿膠體滲透壓降低。以及蛋白丟失性疾病，或是某些疾病引起蛋白合成減少、無法合成，就會降低血漿中白蛋白的含量，降低了血漿膠體滲透壓。毛細血管液體的濾出量在壁層胸膜內也會增加，在此時如果髒不能好好工作，消極怠慢或者是罷工，就會造成漏出性胸腔積液。常見的病因有腎病綜合症，肝硬化，慢性感染等等。
四、壁層胸膜淋巴迴流受阻。此淋巴系統有着一定的回吸胸腔液體的作用，當因爲某些原因造成栓塞時，或者是因爲外傷而使其迴流受阻，這時就非常容易造成高蛋白，胸腔滲出液。常見的有一些先天性的原因，以及癌腫造成的栓塞、寄生蟲大量繁殖造成的阻塞。
五、損傷性胸腔積液。如果外傷造成食管破裂，或是胸導管破裂，或是因爲胸主動脈瘤破裂這樣的疾病，宮腔內就會出現滲出液，這些滲出液常呈血性、膿性，乳糜性。
