在生活實踐中，人們發現陽光照射可以增進健康，治癒疾病，對牛皮癬病損的恢復也有一定的作用。陽光成分中能夠起到治療作用的是紫外線。隨着科學技術的進步，新型人工光源的出現以及對牛皮癬治療方法的不斷探索，光療治療牛皮癬的方法也得到了快速發展。目前臨牀上應用較爲廣泛的爲光化學療法（簡稱PUVA療法）。
PUVA療法是從上世紀70年代開始在歐洲和美國廣泛應用於牛皮癬的治療。PUVA療法的機理是通過光敏劑和長波紫外線的共同作用，影響表皮細胞DNA的複製，抑制牛皮癬皮損處的皮膚細胞過快增生，從而起到治療作用。其具體方法爲：在口服或者外用補骨脂素類藥物（光敏劑）後，進行適當劑量的全身或者病患部位的長波紫外線照射。服藥劑量和光照劑量均須根據患者情況而定，並且逐漸增加光照劑量。一般需要每週治療２～４次，大多數患者經過１～２個月的治療後，即可冥想改善病情，甚至完全清除皮損。
由於PUVA療法要使用光敏劑，因此患者在治療後一天內要注意避光，口服光敏劑的患者還需要佩戴專門的防紫外線眼鏡，以避免日光對皮膚和眼睛的損害。
