嬰幼兒的大腦處於快速發育期，腦的可塑性和代償能力較強，早期發現、早期干預、早期診斷、早期治療和早期康復對於腦癱患兒來說尤爲重要。一般認爲在出生後6~9個月做出診斷爲早期診斷，最遲應在12月內診斷。
腦癱的診斷主要依靠病史及相關危險因素、臨牀表現、臨牀體徵、必要的臨牀檢查，如頭顱CT、MRI，腦超聲檢查，神經誘發電位檢查等。
腦癱早期診斷的時間一般界定爲出生後6個月以內，0~3個月診斷爲超早期診斷，一般確定診斷應該在1歲以內確定。
早期診斷的依據應包含三個高危因素，即家庭因素、母親因素和新生兒因素。有遺傳性疾病和神經系統疾病家族史、近親結婚、高齡初產婦、妊娠期感染、早產兒、過期產兒、新生兒窒息都是腦癱的高危因素。
早期診斷的線索包括餵養困難，吸吮、吞嚥不協調，3個月後仍不能擡頭，過分安靜或易激惹、易驚，肢體震顫，智力發育遲緩，手、眼動作不協調，手不能拿到眼前的物體，反覆出現癲癇或驚厥，肢體僵硬，關節畸形，運動發育明顯落後或遲滯。
