根據病程發展，臨牀上把肝性腦病分爲五期，分別是潛伏期、前驅期、昏迷前期、昏睡期、昏迷期。
1、潛伏期
肝性腦病處在潛伏期時，患者並沒有明顯行爲、性格異常，腦電圖正常，只是在心理測試或智力測試時出現輕微異常表現。
2、前驅期
肝性腦病發病初期，患者會有焦慮、激動、健忘等輕度精神異常表現，大多數患者腦電圖檢查正常。
3、昏迷前期
隨病情加重，患者會出現嗜睡、行爲異常、言語不清等表現，此時腦電圖檢查也會有特異性異常，屬於昏迷前期。
4、昏睡期
肝性腦病進入昏睡期時，患者會長時間昏睡，但可喚醒，喚醒時也可應答，不過患者常會神志不清，出現幻覺，腦電圖也明顯異常。
5、昏迷期
這是肝性腦病最嚴重階段，患者昏迷、無法喚醒、腱反射消失、肌張力降低等，此時致死率非常高。
