繪本十七世紀誕生於歐洲，是圖畫故事書，但不等同於“有畫的故事書”。如果說傳統插畫書的模式是“文+圖”，圖畫只是文字的補充說明，那麼繪本則是“文×圖”，就是說繪本里的圖畫完全不依賴文字，它是一種獨立的圖書形式，尤其強調文與圖的內在關係。文字與圖畫共同擔當講故事的重要角色，圖畫不再僅僅起輔助和詮釋文字的作用。一些相當著名的繪本甚至只有圖，而完全沒有文字。不過也有許多繪本是在圖、文之間取得一種平衡的關係，相互襯托，營造出整個繪本的感覺出來。繪本中的圖畫一般是手繪作品，細膩，形象。圖畫在整個作品中承擔着敘事抒情、表情達意的作用。
兒童繪本指的是以兒童市場爲目標的繪本圖書。兒童繪本是兒童文學的一環，它的主要閱讀對像是學齡前後的幼兒。 圖像是幼兒重要的閱讀工具，也是繪本最重要的組成部份。繪本的圖像除了要貼近兒童的世界，也必須重視美感呈現。好的繪本，每張圖像都會說話，圖與圖之間呈現獨特的敘事關係，兒童得以由直覺進入繪本的世界，自然流暢地聽故事。由於幼兒識字不多，不能獨立閱讀，所以繪本的文字，便須要大人代爲閱讀，再說給小讀者聽。
