由于直肠指诊并没有列入常规体检选项中，加上青年人对大肠癌缺乏警惕，因此青年人大肠癌往往难以早期发现，确诊时已经处于中晚期的大肠癌患者约占临床患者的50％～80％，而20岁以下的大肠癌患者，一旦确诊几乎全部是中晚期。
青年人大肠癌具有早期不易被发现、恶性程度高、漏诊多、浸润型癌肿多等几大特点。因此，青年人应对大肠癌的早期症状有所警惕，例如便血。
青年人便血超过一周时要特别小心。便血在一些饮食起居不规律、大便秘结的青年人群中较为常见，多数人都会自行诊断为痔疮，而羞于去医院就诊，尤其是一些未婚女性。但是需要注意的是，如果用药一周后还有出血症状，或者用药好转后症状又有反复者，应当及时到医院就诊，以便诊断或排除大肠癌。
此外，青年人还需要了解大肠癌和痔疮的便血有何不同。大肠癌患者的大便次数增加或不规律，而痔疮患者一般不会增加大便次数。大肠癌患者便血，血液和大便往往混在一起，出血较多，而痔疮出血一般在大便前或大便后，出血量少。
