艾滋病淋巴結腫大可發生在初期感染HIV病毒後的急性期，或發生於艾滋病發病期，不同發病時期，其臨床表現存在一定差異。
艾滋病淋巴結腫大多發生於急性期和艾滋病期，但急性期淋巴結腫大，並非所有感染者都可出現，僅少數感染者在病毒侵入人體2-4周後出現，臨床表現為全身廣泛淋巴結輕度腫大，腫大位置較固定，有輕微觸痛感，輕輕用手撥動可發現淋巴結可活動、無粘連，並伴有發熱、皮疹等全身不適症狀，持續1-3天后可自行消退。
而艾滋病普通發病期為6-8年左右，快速進展型發病期則在3-4年發病。處於艾滋病發病期的患者淋巴結腫大會呈持續性、全身性，且腫大位置多半在腹股溝、腋下和頸部。淋巴結腫大直徑大於1cm，且質地較堅硬，無疼痛、粘連情況，或伴有發熱、腹瀉等症狀，病症可持續3個月以上。
