如果老寒腿的症狀是以膝關節疼痛為主,這是膝關節骨性關節炎的表現,這種情況下熱敷是有效果的。用溫度適宜的熱水袋熱敷膝關節部位,可以加快區域性血液迴圈,在一定程度上緩解疼痛,也能改善關節活動受限的症狀。
若老寒腿症狀是以肌肉痠麻、疼痛及乏力為主,應考慮是下肢動脈硬化閉塞症所致,這種情況熱敷可能無效,甚至還會產生危害。下肢動脈硬化閉塞症患者的血管內皮會有損傷,並有脂肪和膽固醇沉積,使得血管內膜局灶性增厚,有粥樣斑塊形成。此時血管彈性和收縮舒張功能明顯下降,雖然熱敷能使動脈擴張和血流增加,但對於病變血管的作用並不是很明顯。如區域性血管病變嚴重,附近正常血管受熱擴張,更多的血液會從這些血管流走,病變部位缺血的症狀會進一步加重。