拉肚子即腹瀉，糞便內有幾個小時前吃的東西是不正常的，很可能是急性腸胃炎、消化不良、腸易激綜合徵等疾病引起的。
吃了不乾淨、腐敗變質的食物時，腸胃內有大量細菌、病毒滋生，會引起急性腸胃炎。患者腸胃蠕動加快，有腹瀉、腹痛、噁心、嘔吐症狀。病情嚴重時，食物來不及消化、吸收、分解，會被排出體外。
胃腸功能差，或患慢性胰腺炎、膽囊炎、慢性肝炎等疾病，導致消化酶分泌缺陷，影響食物消化、吸收時，常會出現消化不良，未消化的食物會被排出體外。因消化不良後腸腔內滲透壓升高，大量水分被動進入腸腔，會有腹瀉症狀。
患者精神壓力過大，導致中樞神經系統感覺、調節異常，可能引起腸易激綜合徵，患者無明顯器質性病變，但因腸胃功能紊亂，常有腹痛、腹瀉等表現，因腸胃蠕動較快，食物未來得及消化就會排出體外。
