慢阻肺發病率高、治療難度大，長期以來很多患者只能是控制病情的惡化，被動的維護慢阻肺患者的病情。迄今為止，控制緩解療法不能阻止慢阻肺患者肺功能的持續降低，只是改善症狀和減少併發症。
在臨床上，治療慢阻肺的原則主要是：防止病情進展，緩解症狀，提高運動耐量，改善健康狀況，防治合併症，防治急性發作，降低病死率，延緩生命被動維護健康。但是由於很多人缺乏預防觀念，加上吸菸、人口老齡化、環境汙染、體力勞動和運動減少導致很多人肺功能下降。
而大多數慢阻肺患者輕視每年會出現幾個月的咳嗽、咳痰現象，忽視早期症狀，沒有到醫院及時檢查。而一旦拖延下去，引起肺功能嚴重損害，給有效治療帶來許多困難。
有許多慢阻肺患者在病情的急性發作期比較重視用葤，但病情一旦得到緩解就停止治療。長期下去，慢阻肺急性發作也越來越頻繁。更有一些患者認為慢阻肺即使堅持治療，也只是改善症狀及避免病情惡化，並不能根治，不積極配合治療。而另一些患者對治療的期望值過高，經過一段治療後沒有看到顯著效果，便喪失治療的信心。
事實上對於慢阻肺，治療方案中應該包括長期系統的計劃，患者應正確認識慢阻肺治療的長期性。並且在治療的過程中應有足夠的耐心和信心，相信疾病會很快有所好轉的。
