性早熟是指在血液迴圈中，由於雌激素和雄激素的作用，兒童在10歲前出現第二性徵的發育——女孩在8歲前乳房增大，9歲前陰毛腋毛生長，10歲前月經來潮和陰莖增大，超過正常發育水平的男孩在10歲前睪丸突然增大，陰莖突然增大，喉結突出，聲音低下，腋毛生長，汗腺和皮脂腺增大，首次射精。
性早熟有真性早熟、假性早熟、不完全性早熟三種情況。
1、真性早熟:性腺發育成熟與第二性徵完全一致，比較早。是由於體內管理青春發育的調節系統-下丘腦垂體-卵巢軸早期啟動、功能亢進引起的。真性早熟的男女比例為1:8，女孩比男孩高。
2、假性早熟:第二性徵發育與性腺發育步調不一致，睪丸和卵巢本身沒有發育，但部分第二性徵提前出現。其原因比較明確，如下丘腦、松果體、卵巢、腎上腺皮質、絨毛膜上皮等部位發生腫瘤或病毒性腦膜炎後遺症引起性激素大量分泌。另外，由於外源性荷爾蒙誤服避孕藥、服用含荷爾蒙的補品、使用含荷爾蒙的化妝品等，孩子的假性早熟。
3、不完全性早熟:指只有個別性徵的發育，有的女孩單純的乳房增大，被稱為乳房早期發育症的孩子單純的陰毛早期出現，被稱為陰毛早期發育症等。總而言之，除了這些孤立的現象，沒有全身性的內分泌變化。這種情況一般不需要特殊處理。
發現兒童有性早熟表現時，作為監護人應注意以下兩點:第一，立即帶兒童去醫院求診，檢測病源，給予治療。第二，要密切注意早熟兒童的身心變化。
