最新一期《新科學家》雜誌報道，英國科學家對胎兒的超聲波掃描表明，人們已經成爲右撇子或左撇子的趨勢，並在胎兒發育的早期形成。
英國貝爾法斯特女王大學研究人員對1000個胎兒進行了超聲波掃描。他們發現，這些胎兒在發育到15周的時候，有90%會吸吮右手大拇指，只有10%吸吮左手大拇指。
研究人員對其中75個胎兒進行了追蹤調查，其中60個喜好吸右手，15個喜好吸左手。當這些胎兒出生後長到10歲到12歲時，研究人員發現60個孩子在胎兒階段吸右手，而在15個左手的胎兒中，10個仍然習慣用左手，另外5個成爲右手。
另一項研究還發現，胎兒發育到10周的時候，也就是在吸吮手指之前，便開始揮舞手臂，而大部分胎兒都喜歡揮舞右臂，其中使用左右手偏好的胎兒比例與成年人大致相同。這種偏好要持續到24周，此後胎兒因生長迅速，體積變大，在子宮中就無法活動了。
負責此次研究的彼得聲波掃描的結果並不意味着胎兒的大腦能夠控制自己的活動。因爲胎兒的大腦和身體的神經連接到20周後才能形成。另外，對大腦皮層尚未發育的胎兒掃描顯示，在15周時他們也會出現用手偏好。海珀說，這更說明了該階段胎兒的活動不受大腦控制。他猜測說，很可能是胎兒的脊髓周圍形成了一種區域反射弧，這種反射影響着20周之前胎兒的活動。
這項新研究對傳統理論“大腦偏側性”提出了挑戰。這個理論認爲，大腦的兩側分別控制着人的生理功能，用手的喜好是這個偏差性的副作用。但是海珀認爲，用手偏好早在大腦控制四肢活動之前就開始了，所以這種理論的解釋就值得懷疑了。
