咳嗽藥之所以能止咳，是因爲它能作用於咳嗽中樞、呼吸道感受器和感覺神經末梢，抑制咳嗽反射。止咳藥雖然止咳，但會引起呼吸道痰液瀦留，容易堵塞呼吸道。副交感神經入睡後興奮性增加，導致支氣管平滑肌收縮，支氣管腔變形縮小。管腔越來越窄，痰堵塞，會導致肺通氣嚴重不足，導致人體缺氧、心胸窒息、呼吸困難等。結果不僅不能通過服用止咳藥安全睡眠，反而會加重身體不適。
咳嗽患者氣管痰，除積極治療原疾病外，還應使用咳嗽痰藥，該藥物主要是中成藥，如咳嗽青果理肺丸、複方川貝片、咳嗽枇杷露等，西氯化銨、碘鉀也有痰作用，可使粘痰變薄，易咳嗽，使咳嗽症狀減輕或治癒。
咳嗽的原因有很多。一旦出現嚴重咳嗽或持續一週以上的咳嗽，應及時到醫院治療，排除肺結核的可能性，並找出病因。自己服藥會延誤治療，加重病情。
