(1)識別進口藥物的有效期
進口藥品的說明大多是英文的，大多數片劑或注射劑在包裝上有使用壽命。只要你能理解以下標誌性的外語，它們通常可以正確、安全和有效地使用。
表示失效期：A. Expixy date 或 ; Expirationdate ;ring :Usebefore 。這三組外文標誌都表示失效期，即藥物只能在標明日期前的最後一天使用。
表示有效期：age life 表示儲存期；ility 表示穩定期；dity或Duration 表示有效期。這些都意味着藥物可以在標明日期的最後一天使用。
注意年月日的寫法，外國人也用阿拉伯數字，但倒過來寫，年放在最後。藥品包裝上的月份用英文縮寫字母表示，1~12月依次爲:Jan、Feb、Mar、Apr、Mar、Jun、Jul、Aug、Sep、Oct、Nov、Dec 。例如 :Mar 1991年3月，藥品可用於1991年2月28日。
很多日本進口藥品的年份都是用的"照和"或"平成"是的，這是公元年。轉換方法+1925=公元年；平成年+1988=例如"平成2年"，既:2+1988=1990，即1990年。
(2)識別國產藥的有效期
可通過查看有效期或批號。所有經藥品行政管理機關批准生產和銷售的藥品，在原包裝瓶或盒子標籤上印有生產日期或批號，並印有"有效期"。可根據這些數據判斷是否過期。如下：a 如批號爲911001，則表示藥品生產日期爲1991年10月1日。說明書可能還印着"三年有效期"，三年後過期，即1994年10月1日起失效。b如果批號爲890101，有效期爲910921，即9112，有效期結束302，則表示1991年2月生產，1993年2月後失效。
一般來說，注射劑、眼科和皮膚科的軟膏幾乎都標明瞭有效期。膠囊劑也有一些有效期，藥片很少，中藥和成藥也很少。對於無有效期的藥物，可以通過法律判斷。
觀察藥物的顏色。如果藥物過期失效，我們可以從外觀上找到：A.藥片變色。如白片變黃、變黑、變紅或出現黴斑、斑點，均顯示已變質失效，不能再服用。 B.沖劑、糖漿劑變味。沖劑和糖漿劑失效時常有異味(發酵味)，有的發黴。C.無有效日期的注射無效，一般會變黃或加深顏色，有的會變得渾濁，有的會長出絮狀物。D.糖衣片失效，常出現爆裂、異色斑或斑點、自溶、變黑、發黴。E.軟膏失效，軟膏水化，或變稀、變色、變味、軟膏內氣體充盈、管體膨脹。F.粉劑藥物失效，一般有變色或結塊、黴味，注射粉溶解後可見黃色。
