自60年代宮內節育器被廣泛推廣使用以來，專家學者們對其作用機理作了大量的動物試驗及臨牀觀察等研究，但是直到目前爲止，尚未完全闡明。比較明確的看法是，因爲放置節育器後，能迅速地產生避孕作用，取出後避孕作用隨即消失;節育器不影響婦女的月經週期及丘腦一垂體一卵巢軸的功能。因此，考慮其主要作用機理是局部的，是作爲外來異物，影響子宮內環境，影響孕卵在子宮內着牀和胚胎的存活等，從而達到避孕的目的。概括起來，大概有以下幾種作用:
(1)改變宮腔內環境，與節育器接觸的子宮內膜會發生一種輕度慢性、非細菌性的炎症反應，促使白細胞增加(比不帶節育器的婦女增加 3～11倍)，這樣就不利於受精卵着牀。此外，伴隨異物反應，異物鉅細胞和巨噬細胞大量產生，除了可吞掉進入宮腔的精於及着牀前的胚胎，還可對胚胎產生毒害作用。
(2)前列腺素的作用，使得子宮內膜產生前列腺素。前列腺素一方面可使子宮收縮和輸卵管蠕動增強，促使發育及分裂程度不夠的受精卵被提前送到子宮腔而影響着牀;另一方面，大量前列腺素又可以加強雌激素的作用，使子宮內膜在懷孕時的蛻膜反應受到抑制，不利於受精卵着牀。
(3)帶鋼節育器的作用，能增加子宮內膜無菌性炎症;干擾子宮內膜的酶系統，如減低分泌期內膜中一些酶的活性，而這些酶又是着牀的必要條件;還可能改變宮頸粘液的生化組成而影響精子的活動、獲能或存活。這些局部變化都增加了抗生育作用。
(4)帶孕激素節育器的作用，干擾子宮內膜的正常週期性變化，使內膜具有較高的孕激素水平， 從而使腺體萎縮。間質蛻膜化，這些變化均不利於着牀;或可能影響精子的輸送或獲能。高劑量的18一甲基炔諾酮節育器尚可能抑制排卵;並改變宮頸粘液性質，使不利於精子穿透。
總之，節育器的抗生育作用不是單一機理可以解釋的，有些看法尚有爭議，還有許多問題有待於進一步研討。但一致公認的是、簡便、有效的長效避孕措施。
