減肥藥物品種繁多，按照藥物機理劃分一般分爲以下幾類:抑制食慾的藥物主要通過調節攝食與飽食中樞來抑制食慾，從而達到減肥的目的。這類藥物主要有苯丙胺及其衍生物，吲哚類及其衍生物等。具體藥物如芬氟拉明、安非拉酮、氯苯咪吲哚、右旋氟苯丙胺、鄰氯苯丁胺、阿米雷斯等。此類藥物具有調節中樞神經的作用，其中苯丙胺類藥物爲精神藥品，比如安非拉酮就屬於特殊管理的一類精神藥品，久用易成癮而產生依賴性。
影響消化吸收的藥物主要含有食用纖維，比如含有多糖、木質素、半纖維素、樹脂、藻酸鹽等成分，可通過促進胃排空，抑制胃腸內食物分解，減少能量與營養物質吸收，增加飽腹感而減少食量等作用來達到減肥目的。
在食療法減肥中使用的蔗糖聚酯是一種飲食脂肪替代物，食後不被消化吸收，隨糞便排出，可由此減少熱量來源。此外，利用一些藥物能減少人體對能量的吸收和利用，從而取得減肥效果，如利用紅黴素及同類藥物的胃腸道反應來干擾食慾;利用消膽胺與腸內膽酸結合使脂肪乳化困難引起脂肪瀉，產生減肥效果;大劑量使用雙胍類口服降糖藥如苯乙雙胍、二甲雙胍(降糖片、甲福明)等，可導致消化不良，影響食慾，從而減少或延緩胃腸道對糖的吸收，並能增加脂類物質排泄，收到減肥效果。
記者通過市場調查瞭解到，目前佔據減肥藥市場的主要是西布曲明和奧利司他兩種減肥藥。西布曲明是2000年國家食品藥品監督管理局批准的第一個減肥處方藥，該藥通過抑制去甲腎上腺素、5-羥色胺的再攝取而增強飽食感，能在不影響人體吸取正常必需營養物質的情況下減輕人的飢餓感，並使體內脂肪自然消耗而達到減肥目的，不過該藥仍具有抑制中樞神經的作用，並且呈劑量依賴性。奧利司他是2001年在國內上市的新型非中樞神經減肥藥物，可選擇性作用於胃腸脂肪酶，使其失去活性而不能將食物中的脂肪(主要是甘油三酯)水解爲可吸收的遊離脂肪酸和單酰基甘油，未消化的甘油三酯不能被身體吸收，從而減少熱量攝入，控制體重。此外，還有4類藥物具有減肥效果，但副作用過大。這4類藥物分別是甲狀腺素、瀉藥、精神類藥物和咖啡因，服用後均會出現比較嚴重的不良反應，專家認爲這些藥物不能用於人體減肥。
中國藥品生物製品檢定所楊景勳教授在接受本報記者採訪時表示，西布曲明和奧利司他都會引起不同程度的不良反應。西布曲明可能導致血壓上升、脈搏明顯加快以及心電圖異常等。值得注意的是，西布曲明如果與西柚汁同時服用，可能發生相互反應，十分危險。奧利司他可能引起胃腸道反應，如油性斑點、腸胃排氣增多、便急、油狀便、脂肪瀉、排便次數增多、大便失禁等。此外，奧利司他還會影響人體對脂溶性維生素的吸收，使用時應注意補充維生素A、D、K和β-胡蘿蔔素。
"無明顯病因導致的肥胖稱爲單純性肥胖，在我國單純性肥胖佔肥胖者的絕大多數。對此，飲食治療和運動療法是主要的治療方法，效果不理想者可以在醫生指導下，短時間內選用抑制食慾或增強代謝的藥物治療。"潘慧解釋說。據瞭解，氟苯丙胺可使血壓下降，降甘油三酯及膽固醇，適用於伴有高血壓、冠心病、糖尿病的肥胖病人;安非拉酮副作用小，對心血管系統影響較小，適用於伴有輕度心血管疾病的肥胖病人;雙胍類降糖藥則適用於有糖尿病的肥胖病人，也可用於有糖尿病家族史的肥胖病人和長期體重過重，用其他方法治療無效的肥胖病人。有些人的肥胖有明確病因，如甲狀腺功能減退症、垂體瘤等，這種肥胖稱爲繼發性肥胖，只佔我國肥胖者的極少一部分。針對此類肥胖者，主要應對症施治，輔以飲食及運動療法。
