胃癌發展到後期，很可能會發生一系列情況，腹水就是其中之一，正常腹腔內約有100毫升液體，對髒壁層腹膜起到潤滑作用。如果腹腔有過多的液體，臨牀稱爲腹水。腹水有很多疾病，晚期胃癌是癌症腹水的主要原因之一。
胃癌發展到晚期，會出現很多轉移，相繼出現幽門梗阻、癌竈穿孔、出血、腹水等併發症，面對晚期胃癌患者，醫生和家人不僅要消極等待，還要積極採取措施，減輕患者的痛苦，提高患者的生活質量。
胃癌癌腫累及腹膜引起的腹水，成爲惡性腹腔積液，具有頑固、量大、反覆出現的特點，是晚期胃癌常見的併發症。胃癌患者出現惡性腹腔積液是病情進一步惡化的表現，提示腫瘤已轉移，病情已發展到相當嚴重的程度。據學者統計，惡性腹腔積液癌細胞檢測陽性者，約70%在6個月內死亡。平均生存期只有3個月。大量腹水的存在，嚴重影響呼吸功能和消化功能。如果不能及時有效的治療，可以加重患者的死亡。
惡性腹水多出現在胃癌末期，但腹水首次出現的病例也很多。隱藏原發性癌症爐子的人，腹水是最初的症狀，長時間找不到原發性爐子，被稱爲原發性爐子不明的癌性腹水。胃癌併發的腹水可以迅速發生或緩慢發生，但進展迅速。在腹水量少或發病初期，患者可以隱藏自覺症狀或原發爐的表現而不被注意，只在超聲波檢查中偶然發現。
當腹水增加到一定程度時，由於腹膜牽引而出現腹脹和輕微腹痛，可能發現腹部增加。腹水生長快或大量腹水時，患者呼吸困難，這是由橫膈膜上升引起的。腹水壓迫胃腸道會引起噁心、嘔吐、食慾不振、膨脹感或早期飽腹感，即胃綜合徵(飲食量不到平時的一半就飽了)。大量腹水壓迫靜脈和淋巴系統時，患者經常伴有下肢浮腫。晚期患者尿少，血壓下降，往往是瀕臨死亡的信號，惡性腹腔積液的預後取決於原發性胃癌爐的類型和病期。
胃癌併發腹水時，體格檢查顯示腹部膨脹，大量腹水時，患者平臥腹部呈青蛙腹狀，側臥時向下顯着膨脹，直立時向下腹部膨脹，有波動感。中等量以上的腹水，敲門時腹部兩側出現濁音，量多的人可以聽到移動性濁音。
腹水是晚期胃癌經常出現的併發症，腹水的治療也是一個非常棘手的問題，腫瘤晚期營養狀況不佳，腹水其次腫瘤細胞脫落會侵犯污層和壁層腹膜，也會引起腹水。第三個腫瘤轉移到肝臟，導致肝功能受損，同樣會出現腹水。西醫傳統治療腹水的方法是反覆抽取腹水，這種治療方法會引起惡性循環，大量蛋白質丟失，機體抵抗力下降。
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