人們對牙齦出血很害怕，誤以爲是得了壞血病（維生素C缺乏）或是白血病的反應。的確，缺少維生素C、白血病以及其他全身性疾病，也有牙齦出血症狀，但都不是牙齦出血的常見原因，最常見的原因，還是慢性牙齦炎。
牙齦是一個嬌嫩的黏膜，有豐富的血管供應，邊緣緊貼在牙齒頸部，形成了一條整齊的波浪形曲線；在牙與牙齦之間有一條環狀的1～2mm深的小溝（齦袋）；牙與牙之間，又存在一條自然縫隙（牙縫）。這種牙縫在牙列不整劑的人中更容易看到。
由於食物碎屑很容易嵌塞在牙縫和齦袋內，所以唾液中的鈣鹽也就很容易沉積在這些地方，多種厭氧菌更會以此爲溫牀而大肆繁殖。它們如果沒有得到徹底清除，就會形成牙垢或牙石，並緊貼在牙頸部的牙面上（特別是內側），甚至伸至齦下。牙垢和牙石對牙齦以多種（理化、生物）的不良刺激，結果導致慢性牙齦炎，出現紅、腫、潰爛、出血等症狀。本病病程，可持續多年。
牙齦出血，經常是牙齦發炎的結果；發炎又是牙垢、牙石刺激所致；牙垢、牙石的形成是沒有經常徹底清除堆積在牙縫和齦袋中的食物碎屑和鈣質所引起。刷牙漱口是清除這些病因的最有效方法。慢性牙齦炎是沒有正確、經常地刷牙漱口導致的結果。預防牙齦出血的好辦法是早晚有效地刷牙，飯後漱口。
