說到肺癌的致病因素，相信絕大多數人首先想到的都是吸菸，但是卻有網友提出這樣一個困惑：爲什麼有的人長期吸菸都沒有得肺癌，有的人不吸菸反而患病，甚至有人是戒菸之後才得了肺癌？
這裏指的吸菸不僅僅是指主動吸菸者，還包括吸“二手菸”的被動吸菸者。專家指出，吸二手菸對人體的傷害比自主吸菸大幾倍。自主吸菸是人口中的主流煙，被動吸菸入口中的是側流煙，側流煙中含有的有害物質比主流煙多，包括2倍的尼古丁、3倍的焦油、50倍的致癌物質等。國外曾有人用小白鼠做過實驗，把三隻小鼠放在密封的盒子內，再將點燃的香菸的煙霧灌入盒中，10分鐘後，小白鼠全部死亡，解剖發現它們的肺部均已變暗，並有黑色的斑點。
吸菸是肺癌的主要原因，但長期吸菸的人一定會得肺癌。人是存在個體差異的，這是在稟受先天父母之精的基礎上，後天逐漸形成的，會決定疾病的易感性和傾向性。中醫認爲煙是毒邪，也就是煙是致病因素，吸菸會加重氣血瘀滯，長期引起癌症。吸菸者容易得肺癌，這是大數據得出的結論，但肺癌的病因不僅如此，遺傳、環境污染、電離輻射也有可能得肺癌。此外，有些人長期吸菸，但由於其他原因，他們在癌細胞數量變化前死於質量變化，這解釋了所謂的吸菸一輩子都沒有患肺癌。
肺癌分爲小細胞肺癌和非小細胞肺癌，前者的發病因素一般以吸菸爲主，兩者都在肺部發病，但發病機制不同。小細胞肺癌的治療更加困難，無論是化療、放射線治療還是目標治療，小細胞治療的效果都比非小細胞肺癌差得多。
