褪黑素（MLT）是松果腺分泌的一種神經內分泌激素，這種激素對生物的晝夜節律有調節作用，褪黑素的產生和分泌持續時間與夜晚的長度相關，其產生與光／暗循環密切相關。除了我們熟知的生物晝夜節律調節之外，褪黑素還有其他很多生理功能，比如對免疫系統、腫瘤、衰老等均有調節作用。
導讀
褪黑素（MLT）是松果腺分泌的一種神經內分泌激素，這種激素對生物的晝夜節律有調節作用，褪黑素的產生和分泌持續時間與夜晚的長度相關，其產生與光/暗循環密切相關。除了我們熟知的生物晝夜節律調節之外，褪黑素還有其他很多生理功能，比如對免疫系統、腫瘤、衰老等均有調節作用。
褪黑素參與能量代謝
褪黑素在調節能量代謝中發揮重要的作用，其對體重、胰島素敏感性和葡萄糖耐量都有影響。褪黑素通過一個即刻效應和預期效應，對能量代謝進行調節，在能量平衡的每一步它都會發揮作用，包括攝食、能量攝入和能量儲存，能量消耗等。
褪黑激素會根據時間和季節的影響，讓能量代謝根據日常和環境週期變化而調整。哺乳動物的能量代謝會根據季節發生週期性變化，比如在春天主要以能量積聚和儲備爲主，機體會儲存脂肪物質，在夏天食慾會降低，而冬季主要以儲存能量爲主，這個循環主要根據日照時間長短進行調節。
在白天，褪黑素會調整外周組織對胰島素的敏感性，促進胰島素分泌，胰島素促進組織攝取葡萄糖，促進糖原合成和糖酵解，阻斷肝糖異生，增加脂肪組織生成和脂聯素產生。當我們休息或者睡覺的時候，機體停止進食，這時會使用機體儲存的能量滿足新陳代謝需要。這個階段的能量代謝則表現爲血糖降低，胰島素分泌減少，肝糖異生和糖原分解加強，脂肪組織分解，瘦素分泌增加。
褪黑素缺乏與體重增加
褪黑素對每日能量代謝功能進行調整，如果把大鼠的松果體切除，缺少褪黑素的大鼠的日常能量循環模式被打亂，代謝紊亂可引起攝食量增加，能量消耗減少造成體重增加。如果給這些切除松果體的大鼠補充褪黑素，或者給年輕大鼠、中年大鼠和老年大鼠補充褪黑素都能使其體重降低，研究者分析這很可能是褪黑素作用於下丘腦的攝食中樞，加強了減少攝食的信號，並減少了促進食慾的信號，最終使得體重降低。
在絕經期後出現超重的女性中，體內褪黑素水平和體質指數之間呈負相關，在一個隨機對照試驗中，每日給予絕經期後女性一定劑量的褪黑素可以減少其機體脂肪量和增加瘦體質含量。
在其他的隨機臨牀試驗中，褪黑素可緩解奧氮平引起的體重增加、腹部肥胖、高甘油三酯血癥，在一些研究中，褪黑素還有助於降低舒張壓，對高血壓有緩解作用。
關於褪黑素的臨牀應用
前面提到了褪黑素與能量代謝和糖尿病風險相關，褪黑素與其他系統也有密切的聯繫，市面上的確也有不少褪黑素的產品，那麼是否可以補充褪黑素來達到改善代謝，預防糖尿病等目的呢？其實褪黑素用於疾病治療需要非常謹慎，不宜自行補充，需要在醫生的指導下使用，否則可能導致不良後果。
褪黑素的臨牀使用中需要考慮以下注意事項：不宜長期服用，如果需要服用則要根據預期效果謹慎選擇，具體的使用劑量和處方應該遵循個體化差異，監測褪黑素的相應曲線，具體可參考圖1。
下圖是血液和唾液褪黑素以及尿6-硫酸根褪黑素的每日曲線。通過採集相應的標本，可以測量相應的數值，來反映每日機體褪黑素含量和代謝情況。圖1是通過測定一名年輕人的褪黑素曲線繪製而成，DLMO最好是通過血液褪黑素（紅色曲線和紅色軸線）分析，其次是唾液（藍色曲線和藍色軸線）的數值監測，這些數值反映一個確定的採樣時間，而6-硫酸根褪黑素（綠色虛線和綠色軸線）代表是尿液採樣的數值，這樣的標本是非侵入性的，且最易獲得，但收集的標本反映的是一段時間機體排泄的褪黑素量。
其實我們更多地要關注患者的生活環境因素，比如夜間室內燈光的使用情況，包括被大量使用的電子設備屏幕，這些設備中的藍光成分可延遲夜間褪黑素的分泌，同時鈍化其峯值，這也與慢性低蛋白血癥、睡眠障礙等有關。通過改善睡眠環境及睡眠習慣，讓褪黑素的分泌儘量滿足生理需求，符合生理規律，這樣纔是最佳的方案。
