腎癌的術前診斷和臨牀分期依賴於影像學檢查，治療選擇取決於腫瘤分期和患者狀況。近10年來影像技術的進步，特別是B超的廣泛普及和CT的升級換代，極大促進了腎癌診療水平的提高。
腎癌的診斷進展
B超的廣泛應用，越來越多地診斷出毫無症狀的偶發癌和不足3cm的小腎癌;
B超作爲腎癌診斷的首選影像學檢查， CT 平掃及增強掃描作爲腎癌臨牀診斷、分期的最佳影像學檢查已獲公認;
靜脈尿路造影(IVU) 已經不再作爲腎腫瘤必行的影像檢查，因其診斷價值小，同時CT增強掃描亦可替代其滿意評價對側腎功能;
腎動脈造影作爲有創性檢查，已被其他損傷更小、診斷率更高的腎聲學造影、螺旋CT、MRI及三維影像重建等無創影像技術所取代;
對於影像檢查難以診斷的小腎腫瘤不再推薦術前穿刺活檢，而是推薦定期影像檢查或行保留腎單位手術;
腹部B超、彩色多普勒超聲、CT及MRI掃描檢查可準確瞭解下腔靜脈瘤栓的狀況;
發射斷層掃描(PET)或PET?CT可發現遠處轉移病竈或評定化療、放療的療效;
核素腎圖可以評價患側及對側的腎功能，核素骨掃描可發現骨轉移。腎癌診斷中最大難題是小腎腫瘤的鑑別。小腎腫瘤中腎癌約佔百分之七十五左右 ，還有嗜酸細胞瘤、血管平滑肌脂肪瘤(AML)、平滑肌瘤、纖維瘤及淋巴瘤等。應用現代影像技術已能分清絕大多數的小腎腫瘤，但有時需要多種影像學檢查交互印證。
