HPV即人乳頭瘤病毒，是引起宮頸癌的罪魁禍首之一，高危型HPV病毒持續感染髮生宮頸癌的機率較大，低危型HPV病毒感染不會發生癌變。
HPV人乳頭瘤病毒包括很多亞型，有高危型和低危型之分。若感染的是低危型HPV病毒，容易引起尖銳溼疣，但不會引發癌變。尖銳溼疣屬於性傳播疾病，主要通過性生活傳播，經常有不潔性生活或多個性伴侶的人羣發病率更高。不過該病可以治癒，且不會發生癌變，主要是通過激光、冷凍以及微波等物理療法治療。
高危型HPV病毒持續感染容易引發宮頸癌前病變或宮頸癌。目前已經證實，HPV是導致宮頸癌最主要的原因，90%以上的宮頸癌前病變以及99%的宮頸癌變都有HPV病毒存在，且多數是高危型HPV病毒。目前已知的HPV病毒有161種亞型，其中13~15種是高危亞型，以HPV16型和HPV18型爲代表，這些高危亞型很容易導致宮頸癌。
