癌性疼痛是腫瘤患者最常見卻又是最難控制的症狀之一，有50%～70%的癌症患者伴有不同程度的疼痛。特別是晚期腫瘤患者，癌性疼痛發生率在80%以上。每年約有50萬～70萬名癌症患者經歷各種疼痛。疼痛是機體的一種保護性機制，是身體異常狀態的一種警報。疼痛還可以是一種心理防禦性症狀，疼痛的情緒反應可以成爲一種惡性刺激。
放療的原則是使腫瘤縮小甚至根絕腫瘤，才能從根本上解除癌痛。以骨轉移疼痛患者爲例，局部高劑量放射治療3-5天，病情就會有所好轉;部分患者照射1次後，當天就會感到疼痛明顯減輕，可有效提高患者的生活質量。
另外，很多癌症都可將放療當成局部治療的首選手段。如早期鼻咽癌放射治療5年生存率在90%以上，早期聲門癌放射治療5年生存率在80%~95%，早期前列腺放射治療加內分泌治療也可獲得高質量的長期生存。
肺癌病人的胸背部疼痛，在放療中大多數得以有效緩解。食管癌的胸背部疼痛，在放療中多數都很快得以緩解。可以說，疼痛在中晚期病人中無處不有、無時不在。通過實施放療，腫瘤縮小或根除，疼痛才能得到有效的緩解。
